Que sont les coups de bélier?
Avez-vous déjà entendu un gros bruit de claquement après avoir rapidement ouvert ou fermé un robinet d'eau? Si cela sonnait comme si la tuyauterie recevait un gros coup, c'était ce que l'on appelle des coups de bélier. Dans une usine, le démarrage ou l'arrêt d'une pompe ainsi que la fermeture subite d'un évent d'air pourrait occasionner ce problème.
À part les conduites d'eau, les coups de bélier surviennent aussi dans les circuits de vapeur et de récupération de condensât (c.-à-d. les circuits d'eau). La présente série d'articles se rapportera aux coups de bélier dans ces deux derniers cas.
Les dangers que posent les coups de bélier
Lorsque la vapeur est nouvellement fournie aux conduites ou aux installations lors de la mise en route, il arrive qu'un bruit de claquement métallique répétitif ou qu'un bruit d'explosion violent accompagné de vibrations soient entendus. La plupart des travailleurs utilisant la vapeur ont déjà probablement vécu ce scénario au moins une fois.
Ce sont des coups de bélier. Lorsqu'ils surviennent, un changement brusque de pression atteignant plus de 100 bar peut avoir lieu.
Le choc créé peut faire violemment trembler les conduites, l'équipement et l'encaissement des machines, ce qui pourrait endommager non seulement les joints d'étanchéité, mais aussi les brides et les vannes elles-mêmes.
Ce genre de dommage pourrait causer un accident grave si une grande quantité de vapeur ou de condensât chaud commence à jaillir hors des conduites, etc. On a même reporté des cas de mort suite à des accidents causés par les coups de bélier. Malgré cela, très peu de recherches ont été effectuées sur les causes et la prévention de ce problème et souvent les travailleurs utilisant la vapeur se trouvent dépourvus de solutions.
