Flash steam เกิดจากธรรมชาติของน้ำ ที่จุดอิ่มตัวจะเปลี่ยนไปตามแรงดัน ยกตัวอย่างเช่น น้ำที่แรงดันบรรยากาศ จะมีจุดอิ่มตัวที่อุณหภูมิ 100 °C (212 °F) แต่เมื่อเพิ่มแรงดันเป็น 1.0 MPaG (145 psig) จุดอิ่มตัวจะเปลี่ยนไปเป็น 184 °C (363 °F)

และเมื่อคอนเดนเสทที่อุณหภูมิ 184 °C ถูกปล่อยออกมายังแรงดันบรรยากาศ คอนเดนเสทนั้นจะมีพลังงานที่เก็บไว้ (enthalpy) มากกว่าจะสามารถคงสถานะของเหลวไว้ได้ บางส่วนจึงระเหย คอนเดนเสทส่วนที่ยังคงเป็นของเหลวจะมีอุณหภูมิลดลงเหลือ ณ จุดอิ่มตัว (เช่น 100 °C เมื่อปล่อยออกมาที่แรงดันบรรยากาศ) ปรากฏการณ์นี้ เรียกว่า Flash Evaporation

อาจกล่าวได้ว่า เมื่อคอนเดนเสทร้อนได้ถูกปล่อยออกไปยังจุดที่มีแรงดันต่ำกว่า แต่เมื่อพลังงานทั้งหมดที่มียังเท่าเดิม ณ แรงดันนี้ จุดอิ่มตัว (จุดที่น้ำสามารถมีสถานะได้ทั้งของเหลวและแก๊ส) จะมีอุณหภูมิต่ำลง โมเลกุลของน้ำที่มีพลังงานเกินกว่าจะเก็บไว้ได้ จึงระเหยกลายเป็นไอน้ำ

Additional Note

หากจะให้เห็นภาพชัดขึ้น Flash steam คือควันสีขาวที่ลอยอยู่ในบริเวณทางออกของ steam trap ที่แรงดันบรรยากาศ ควันสีขาวเหล่านี้มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นไอน้ำที่รั่วไหลออกมาจากระบบ แต่ในความเป็นจริงมันคือ Flash ที่มีหยดน้ำขนาดจิ๋วลอยตัวอยู่ ซึ่งเกิดจากคอนเดนเสทร้อนได้ถูกปล่อยออกมายังแรงดันบรรยากาศ

เปอร์เซนต์การเกิด Flash Steam (อัตราการเกิด flash steam) สามารถคำนวณได้จากสูตร :

where:

• h_f1 = Specific Enthalpy of Saturated Water at ที่ด้านขาเข้า^*
• h_f2 = Specific Enthalpy of Saturated Water ที่ด้านขาออก
• h_fg2 = Latent Heat of Saturated Steam ที่ด้านขาออก

* ใน steam trap บางชนิดที่ออกแบบให้คอนเดนเสทเย็นตัวลง (Sub-cooling) ก่อนจะปล่อยออกมา Sensible heat ที่ด้านขาเข้าอาจจะมีค่าน้อยลงอย่างมากเมื่อเทียบกับไอน้ำอิ่มตัว

ในตัวอย่างด้านล่าง % Flash จะมากกว่า เมื่อถูกปล่อยออกยังแรงดันบรรยากาศ (ตัวอย่างที่ 1) เทียบกับเมื่อปล่อยสู่ระบบปิด (ตัวอย่างที่ 2):

ไอน้ำมีความหนาแน่นต่ำกว่าน้ำอย่างมาก ซึ่งหมายถึง หากอัตราการเกิด flash steam เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย สามารถทำให้เกิด flash steam เพิ่มขึ้นได้อย่างมาก ใน animation ด้านล่างแสดงให้เห็นถึงความต่างระหว่างอัตราการเกิด flash steam ที่ต่างกันในระบบนำคอนเดนเสทกลับไปใช้ใหม่

ในรายละเอียดแล้ว ปริมาตรจำเพาะของคอนเดนเสทที่ 100 °C เท่ากับ 0.00104 m³/kg, และปริมาตรจำเพาะของไอน้ำที่แรงดันบรรยากาศอยู่ที่ 1.67 m³/kg. เมื่อคอนเดนเสทแรงดัน 1.0 MPaG ถูกปล่อยออกไปที่แรงดันต่ำกว่า เช่นแรงดันบรรยากาศ 16.1% ของคอนเดนเสทจะเปลี่ยนเป็น flash steam ซึ่งแสดงเป็นอัตราส่วนได้จากสูตรด้านล่าง

คำนวณอัตราการเกิด Flash steam

• Condensate Volume: (1 - 16.1%) x 0.00104 m³/kg = 0.000873 m³/kg
• Steam Volume: 16.1% x 1.67 m³/kg = 0.269 m³/kg
• Flash to Condensate Ratio: 0.269 m³/kg / 0.000873 m³/kg = 308:1

Flash steam เป็นผลพลอยได้ที่เกิดจากการปล่อยคอนเดนเสท ซึ่งเมื่อ Flash steam มีคุณภาพแบบเดียวกับไอน้ำปกติ จึงมีการน้ำเอา Flash steam กลับไปใช้ใหม่เมื่อมีโอกาส

การนำเอา Flash steam กลับมาใช้ใหม่ในระบบไอน้ำแรงดันต่ำ นับเป็นแนวทางการประหยัดพลังงานที่ดีมากทางหนึ่ง ทั้งยังสามารถลดปัญหาเรื่องสิ่งแวดล้อมในโรงงาน จากการลดการปล่อยควันไอน้ำอีกด้วย เมื่อมองถึงการจัดการการปล่อยพลังงานความร้อนเหลือทิ้ง การนำคอนเดนเสทกลับมาใช้ใหม่ สามารถทำได้พร้อมกับการนำเอา Flash steam กลับมาใช้ใหม่