Le blocage d'air est un problème relativement courant sur des réseaux de vapeur, d'air comprimé ou de gaz. Il arrive quand les gaz incondensables (que nous regroupons sous le terme d '« air »), provoquent la fermeture du clapet du purgeur et empêchent l'évacuation du condensât.

Ce problème survient car les purgeurs de condensât sont des vannes automatiques conçues pour :

• Évacuer promptement le condensât
• Empêcher la fuite du fluide transporté (vapeur, air comprimé, gaz)

Ainsi, le fait que l'air soit bloqué correspond à un fonctionnement correct du purgeur.

Le mécanisme derrière le blocage d'air est similaire au bouchon de vapeur. La principale différence entre les deux est que la perte de chaleur par rayonnement entraîne une diminution de la pression/température de la vapeur qui finit par se condenser. Ce qui permet d'évacuer lentement le condensât. L'air, par contre, ne se condense pas.

Les mesures préventives contre la rétention d'air diffèrent selon qu'il s'agit d'un purgeur sur réseau vapeur ou d'un purgeur sur réseau air comprimé/gaz.

Pour les purgeurs vapeur, le problème est généralement résolu par l'installation d'un éliminateur d'air intégré pour évacuer les gaz incondensables. Ceci est possible parce que l'air et les autres gaz incondensables ne sont pas utilisés par le process. Il s'agit plutôt de fluides indésirables mélangés à de la vapeur.

Comme la tuyauterie est généralement à température ambiante au démarrage, de nombreux éliminateurs d'air réagissent à la différence de température entre l'air et la vapeur. Le clapet reste ouvert à basse température, permettant à l'air d'être évacué, et se ferme lorsqu'il est chauffé par la vapeur, empêchant les fuites de vapeur.

De nombreuses installations vapeur utilisent des purgeurs équipés d'un élément X ou d'un anneau bimétallique pour permettre aux gaz incondensables d'être évacué en même temps que le condensât

Mécanismes automatiques d'élimination d'air

Dans le cas de circuits d'air comprimé/gaz, le problème est différent. C'est le fluide transporté qui peut causer un blocage d'air. Il ne peut être éliminé.

L'air comprimé ou le gaz doit être renvoyé dans un espace plus grand en installant une conduite d'équilibrage de pression. Ainsi, le condensât peut être évacué correctement par le purgeur. Les conduites d'équilibrage de pression sont un moyen extrêmement courant et efficace de résoudre les problèmes de blocage de l'air dans ces types de purgeurs. Veuillez consulter le manuel d'instructions de votre purgeur de liquide pour plus d'informations.

Lors de l'installation d'une conduite d'équilibrage de pression, il est important de s'assurer que la pression est bien équilibrée. Le condensât (de masse volumique plus élevée que l'air) doit rester dans la partie inférieure du purgeur, tandis que l'air comprimé/gaz doit être dans la partie supérieure afin qu'il puisse être renvoyé vers le process. Cette configuration permet l'évacuation du condensât en continu.

Conseils pour l'installation de la conduite

Les conduites d'équilibrage de pression nécessitent un réglage très précis. Si la conduite n'est pas bien équilibrée et que la pression augmente trop, un reflux d'air comprimé/gaz peut se produire, ce qui aggrave le problème. De même, une perte de pression dans une conduite d'équilibrage de pression ayant un diamètre trop petit peut empêcher l'air comprimé/gaz de sortir du purgeur.

Il est également important de noter qu'une conduite d'équilibrage de pression n'est souvent pas nécessaire avec des purgeurs de liquide pour air comprimé/gaz installés au bas d'une conduite verticale. En effet, comme le liquide et le gaz peuvent circuler sans entrave, le problème de blocage d'air est limité.

Que ce soit pour un réseau de vapeur ou d'air comprimé/gaz, la tuyauterie doit toujours être conçue de manière à permettre une évacuation rapide et continue du condensât.

En général, les purgeurs ne doivent pas être installés au sommet des sections verticales de la tuyauterie. La conduite en amont du purgeur doit être aussi courte que possible et avoir un diamètre aussi grand que possible pour réduire les risques de blocage d'air.