Quelle que soit la durée de vie d'un purgeur vapeur, comme tout dispositif mécanique, il doit un jour être réparé et/ou remplacé. Plus un purgeur est sollicité, plus il a de chances de s'user. Cette usure réduit les performances du purgeur et peut finir par entraver son fonctionnement.

Il est extrêmement difficile de déterminer quand un purgeur va tomber en panne car le cycle de vie d'un purgeur peut être influencé par un certain nombre de facteurs, notamment le type de purgeur, l'application, la pression, le débit de condensât, la configuration de la tuyauterie et la qualité de la vapeur / du condensât. Afin d'éviter une usure prématurée des purgeurs et identifier les défaillances à temps, chaque usine qui utilise de la vapeur doit établir un programme de gestion de son parc purgeurs. De tels programmes vont permettre d'optimiser les réseaux vapeur et condensât et de minimiser les coûts.

Les bases du fonctionnement d'un purgeur vapeur
Un purgeur de vapeur qui fonctionne correctement évacue le condensât et les gaz incondensables tout en évitant les pertes de vapeur inutiles.

Contrairement aux vannes manuelles, les purgeurs vapeur régulent le débit automatiquement. Ils empêchent la vapeur de s'échapper, tout en permettant l'évacuation du condensât.

Le contrôle des purgeurs ne consiste pas seulement à vérifier si le purgeur est bloqué fermé ou s'il présente une fuite importante de vapeur. Il est aussi important d'inspecter les petites fuites et de confirmer que le bon purgeur est correctement installé. Il s'agit notamment de vérifier le type de purgeur, les conditions de pression et température, la capacité d'évacuation, et si le purgeur a été installé conformément aux instructions du fabricant.

Un purgeur vapeur est défaillant lorsqu'il laisse échapper de la vapeur vive ou bloque l'évacuation du condensat.

Entre ces deux types de défaillance, le blocage est celui qui peut avoir le plus grand impact sur la sécurité, la fiabilité et la production. S'il n'est pas évacué rapidement d'une installation vapeur, le condensât peut s'accumuler dans les collecteurs ou les conduites vapeur. Ceci peut entraîner une vapeur humide et/ou provoquer des coups de bélier. Dans les applications de chauffage process, la présence de condensât peut entraîner une baisse de la température de chauffage. Cela peut augmenter les défauts et affecter la qualité du produit. Les purgeurs bloqués ont généralement un impact direct sur la production, donc ils sont souvent plus faciles à identifier que les purgeurs en fuite.

Inversement, les purgeurs fuyards n'affectent pas l'efficacité du chauffage, mais plutôt l'efficacité énergétique. Ils représentent une perte d'énergie et d'argent non négligeable, mais passent souvent inaperçus ou sont oubliés parce qu'ils n'ont pas d'impact direct sur le chauffage du produit.

Pour vérifier efficacement si les purgeurs vapeur fonctionnent correctement, une inspection doit être effectuée lorsque l'installation vapeur fonctionne et que les purgeurs vapeur sont en service.

Étant donné qu'il s'agit de vapeur à haute pression et à haute température, les pièces de fonctionnement d'un purgeur ne peuvent pas être inspectées en fonctionnement. Les contrôleurs vérifient donc d'autres éléments, tels que :

• Etat et position du purgeur
• Evacuation du purgeur
• Température
• Pression
• Vibrations (son), etc.

Pour plus d'informations sur la méthode de test d'un purgeur vapeur, voir Guide pour le contrôle des purgeurs de vapeur

Le véritable objectif d'un programme de gestion des purgeurs vapeur est de garantir le bon fonctionnement des installations vapeur afin de maintenir une production de haute qualité et contribuer à la conservation de l'énergie.

Pour obtenir les meilleurs résultats, ces programmes doivent concerner plus que le purgeur vapeur uniquement. Les contrôleurs doivent inspecter le poste de purge de condensât complet, en veillant à examiner tout ce qui se trouve autour du purgeur, y compris les tuyauteries et les vannes associées. Il est important de contrôler l'ensemble du poste de purge afin de s'assurer qu'aucune zone problématique n'est négligée.

L'enregistrement et l'analyse des données sur les performances des purgeurs vapeur et des postes de purge est également très important. Par exemple, imaginons que le taux de défaillance des purgeurs vapeur ait été réduit à 10% grâce à la mise en place d'un programme de gestion des purgeurs. Les méthodes permettant de réduire davantage ce taux varieront en fonction des défaillances relevées. Si on constate par exemple des défaillances répétées sur des purgeurs situés aux mêmes endroits, ou des purgeurs plus susceptibles de tomber en panne après avoir atteint un certain âge. Ce n'est qu'en analysant les données à ce niveau de détail qu'une usine peut développer une stratégie efficace pour optimiser ses purgeurs vapeur et postes de purge.

En résumé, il est important d'établir un programme de gestion des purgeurs dans toutes les usines utilisant de la vapeur. Un tel programme permet d'économiser de l'énergie et maintenir une bonne efficacité du réseau vapeur. Les contrôles doivent être réguliers et couvrir l'ensemble du poste de purge condensât pour permettre le meilleur retour possible.