Las nubes de vapor son una vista común en algunas plantas de proceso. Estas nubes a menudo se consideran un subproducto inevitable de los procesos de calentamiento de vapor. Sin embargo, en el menor sentido, las nubes de vapor son una monstruosidad y, lo que es peor, pueden crear un problema de seguridad debido al crecimiento posterior de algas o la congelación de la caída de agua. Las nubes de vapor también pueden hacer que una planta sea caliente y desagradable si se ventila internamente. Además de esto, lo que puede pasarse por alto es que constituyen una energía térmica potencialmente valiosa que se desperdicia.

Cuando se usa en procesos de calefacción, el vapor pierde su energía de calor latente y se condensa. El condensado resultante generalmente está a más de 100 ° C [212 ° F], y puede contener hasta un 30% de la energía térmica originalmente mantenida por el vapor. Cuando el vapor del condensado se ventila a la atmósfera, esta valiosa energía calorífica, gran parte de la cual se puede recuperar, se desperdicia.

Si el condensado no se recoge

Si el condensado es recogido

Algunos procesos de calentamiento que utilizan inyección directa de vapor, como vaporizadores, autoclaves, esterilizadores y vulcanizadores de caucho, necesitan liberar vapor de sus sistemas. Estos respiraderos pueden proporcionar una oportunidad para el uso de energía en lugar de ventilar a la atmósfera.

Al recolectar y reutilizar el calor viable del condensado y el vapor, las plantas pueden reducir las nubes de vapor no deseadas, ahorrar energía y reducir los costos operativos, ¡todo al mismo tiempo!

A continuación se muestran algunos ejemplos comunes de nubes de vapor en plantas que utilizan vapor.

El vapor que sale de un tanque de recolección de condensado es una señal de que aunque el condensado se está recolectando adecuadamente en el tanque, el exceso de calor se escapa del condensado y se vierte a la basura.

Las plantas con este problema pueden implementar una de las siguientes contramedidas para hacer un mejor uso del exceso de energía térmica.

Hay algunas plantas donde se debe generar vapor de forma continua, incluso si no hay suficientes aplicaciones para todo lo generado. En tales casos, parte de este vapor se ventila a la atmósfera para evitar la acumulación de presión. Los ejemplos incluyen angulas plantas que queman astilla de madera o bagazo de caña (en ausencia de un incinerador).

Siempre que tales calderas generen más vapor del que se necesita para las aplicaciones de proceso, los gerentes de planta deben considerar usar el vapor para generar energía. Esta potencia adicional puede usarse dentro de la planta o venderse nuevamente a la red eléctrica.

En algunos sistemas de vapor donde se recupera el condensado, se pueden ver ocasionalmente nubes de vapor saliendo de las tuberías de venteo de los tanques de flash.

Las tuberías de ventilación reducen la presión en el extremo de salida de las trampas de vapor, lo que permite que el condensado se bombee y que las trampas de otros equipos de baja presión drenen hacia esas líneas de retorno. Se puede recolectar y reutilizar el vapor que sale de estos respiraderos.

Quizás la caldera esté demasiado lejos, o no haya suficiente condensado para justificar el retorno, o el nivel de presión del condensado sea demasiado bajo ... Cualquiera sea la razón, muchas plantas eligen desperdiciar el condensado y drenar en lugar de recogerlo.