En plantas que han sido construidas para consumir la menor cantidad de energía posible, es raro encontrar fugas de vapor en tuberías y válvulas. Sin embargo, aún en este tipo de plantas, el vapor comenzará a fugar luego de varios años a medida que las juntas, accesorios y otras áreas se vayan desgastando, a menos que estas áreas sean regularmente inspeccionadas y mantenidas. Sin un mantenimiento apropiado, los numeros de fugas y el volumen del vapor fugado aumentarán.

Las ubicaciones donde más comúnmente se encuentran fugas de vapor son:

• Accesorios de tuberías
• Válvulas
• Trampas de Vapor

Las fugas en las válvulas y las trampas de vapor, pueden además dividirse en fugas externas, como aquellas en la empaquetadura, y fugas internas, donde hay fuga de vapor a través del asiento y hacia la salida.

Las principales causas de las fugas de vapor en las conexiones bridadas y roscadas de tuberías/válvulas son: (1) tensión por expansión y contracción de tuberías debido al calor del vapor, (2) componentes roscados que se han aflojado debido a esa tensión, y (3) deterioro de empaques.

Cuando la tubería se contrae debido a una caída de la temperatura del vapor, las tuercas y pernos de los accesorios pueden aflojarse, causando que se abra una brecha entre las dos tuberías desde donde el vapor escapará.

Si los trabajadores de la planta encuentran una fuga de vapor, deberán hacer más que simplemente ajustar los tornillos en los accesorios o reemplazar las juntas. Deben también investigar la causa de la fuga y considerar cambiar el número y la ubicación de los soportes fijos de tubería o agregar juntas de expansión. Si no se toman este tipo de contramedidas, probablemente la fuga se repetirá en el futuro.

Cada vez más a menudo, las plantas están eligiendo instalar tuberías de acero inoxidable, pero las tuberías de acero inoxidable son más susceptibles a la expansión y contracción, debido a la temperatura del vapor, que las tuberías de acero al carbono. Debe tenerse cuidado de instalar más ajustadamente los accesorios en las tuberías de acero inoxidable que en las tuberías de acero al carbono.

La gran mayoría de las fugas externas de las válvulas vienen de la empaquetadura. Debido a la construcción de las válvulas, las fugas en la empaquetadura pueden detenerse temporalmente ajustando la válvula.

Sin embargo, en ubicaciones donde la válvula se abre y cierra con regularidad, probablemente habrá nuevas fugas en un corto período de tiempo. Se recomienda una válvula de fuelles sellados en este tipo de lugares. Las válvulas de fuelles sellados son altamente resistentes a las fugas en la empaquetadura, debido a sus fuelles que cierran el interior y exterior de ésta.

La fuga interior ocurre cuando el vapor escapa (a menudo a través del asiento de la válvula) y fluye a través de la salida mientras la válvula está en la posición de "cerrado". Las fugas interiores no pueden verse desde afuera, por eso son difíciles de encontrar. Para encontrar las fugas interiores, use una herramienta de mantenimiento como un estetoscopio o un dispositivo que mida vibraciones ultrasónicas.

Es común que el vapor escape desde los asientos de las válvulas con aperturas tanto ajustables y las que se pueden cerrar. Una manera de prevenir esto es usando válvulas ajustables y que pueden cerrarse donde sea necesario, eliminando la necesidad de válvulas de doble función. Sin embargo, otro método efectivo para prevenir fugas internas es instalar un separador para eliminar el condensado arrastrado con el vapor. Suministrando vapor seco prevendrá el deterioro del asiento de la válvula.

Para las válvulas y accesorios de tuberías, las fugas ocurren cuando el dispositivo deja de funcionar correctamente, pero para las trampas de vapor, también debemos considerar las pérdidas de vapor que ocurren durante la operación normal.

Pérdidas de vapor durante la operación normal

La cantidad de vapor que escapa desde la trampa de vapor durante la operación normal varía dependiendo del tipo de trampa. Cuando es nueva, una trampa de disco puede tener una fuga de hasta 10 veces del volumen de vapor comparado con una trampa de Flotador Libre (Free Float®) energéticamente eficiente, dependiendo de la presión del vapor y el volumen del condensado.

Por este motivo, TLV recomienda seleccionar trampas de Flotador Libre (Free Float®) para reducir las pérdidas de vapor durante la operación normal.

Fugas desde fallas en la trampa

Como se muestra en Consejos de ahorro de energía para líneas de vapor, el vapor que escapa desde la falla de una sola la trampa puede representar una importante pérdida financiera.

Los datos de las evaluaciones de trampas de vapor de TLV muestran que, antes de la evaluación, en promedio, entre un 5 y 10% de todas las trampas de vapor en plantas presentan fugas de vapor. Entonces, las plantas pueden conseguir un significativo ahorro energético identificando las trampas con fugas y cambiándolas por trampas de Flotador Libre (Free Float®) energéticamente eficientes.

Para programar una evaluación de las tuberías, válvulas y trampas de vapor en su planta, contacte hoy con TLV:

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