Por muy duradera que sea una trampa de vapor, al igual que cualquier dispositivo mecánico, con el tiempo necesitará ser reparada y/o sustituida. Cuanto más tiempo esté en servicio una trampa, más posibilidades tendrá de desgastarse. Este desgaste reducirá el rendimiento de la misma y eventualmente impedirá su operación.

Determinar cuándo va a fallar una trampa es extremadamente difícil, porque el ciclo de vida de la misma puede verse influido por una serie de factores, como el tipo de trampa, la aplicación, la presión, la carga de condensado, la configuración de las tuberías y la calidad del vapor/condensado. Para ayudar a prevenir fallos prematuros de las trampas e identificar los fallos a tiempo, todas las plantas que utilizan vapor deberían establecer un programa de gerenciamiento de trampas de vapor. Estos programas ayudan a optimizar el sistema de vapor y a minimizar los costes.

A diferencia de las válvulas manuales, las trampas de vapor regulan el flujo automáticamente. Ayudan a evitar que el vapor se escape del sistema, al tiempo que permiten que el condensado fluya y se descargue.

La inspección de las trampas para detectar fallos no sólo consiste en comprobar si hay bloqueos de condensado o grandes fugas de vapor. También es importante comprobar si hay fugas más pequeñas y confirmar que la trampa esté instalada correctamente. Esto incluye revisar el tipo de trampa, los valores nominales de presión y temperatura, la capacidad de descarga y si la trampra se ha instalado de acuerdo con las instrucciones de instalación del fabricante.

El fallo de la trampa se produce ya sea cuando ésta está fugando vapor vivo o cuando bloquea la descarga de condensado.

Entre los dos tipos de fallas, el bloqueo es el que puede tener un mayor impacto en la seguridad, la fiabilidad y la producción. Si no se descarga rápidamente de un sistema de distribución de vapor, el condensado puede acumularse en los cabezales de vapor y provocar vapor húmedo y/o golpes de ariete. En las aplicaciones de calentamiento de procesos, una acumulación de condensado puede hacer que la temperatura de calentamiento descienda. Esto, a su vez, puede aumentar los defectos y afectar a la calidad del producto. Las trampas bloqueadas suelen tener un impacto directo en la producción, por lo que a menudo son más fáciles de identificar que aquellas con fugas.

Por el contrario, las trampas fugando no afectan la eficiencia del calentamiento, sino a la eficiencia energética. Las trampas con fugas suponen un importante desperdicio de energía y dinero, pero a menudo pasan desapercibidas u olvidadas porque no afectan directamente el calentamiento del producto.

Para revisar eficazmente si las trampas de vapor funcionan correctamente o no, es necesario realizar una inspección mientras el sistema de vapor está en marcha y con las trampas operando.

Dado que se trata de vapor a alta presión y temperatura, las piezas internas de una trampa no pueden inspeccionarse mientras el proceso está en funcionamiento. Por lo tanto, los inspectores deben inspeccionar otros factores, como:

• Aspecto y orientación de la trampa
• Descarga de la trampa
• Temperatura
• Presión
• Vibraciones (sonido), etc.

Para obtener más información sobre cómo inspeccionar una trampa de vapor, lea Una Guía para la Inspección de Trampas de Vapor

El verdadero objetivo de un programa de gerenciamiento de trampas de vapor es garantizar que los procesos de vapor funcionen sin problemas y eficientemente, para mantener una producción de alta calidad y ayudar a conservar la energía.

Para conseguir los mejores resultados, estos programas deben abarcar más que la sola trampa. Los inspectores deben seleccionar toda la Locación de Descarga de Condensado (CDL), asegurándose de examinar el sistema de drenaje alrededor de la trampa, incluidas todas las tuberías y válvulas asociadas a ella. Es importante inspeccionar todo el CDL para asegurarse de que ninguna área con problemas sea pasada por alto.

El registro y el análisis de los datos sobre el rendimiento de las trampas de vapor y los CDLs también es extremadamente importante. Por ejemplo, imagine que la tasa de fallas de las trampas de vapor se reduce al 10% tras establecer un programa de gerenciamiento de trampas. Los métodos para reducir aún más esta tasa variarán en función de las características específicas de las fallas, tal como que las trampas fallen repetidamente en el mismo sitio o que las trampas sean más propensas a fallar después de alcanzar un determinado tiempo. Sólo analizando los datos con este nivel de detalle puede una planta desarrollar una estrategia eficaz para optimizar sus trampas y CDLs.

En resumen, establecer un programa de gerenciamiento de trampas de vapor es importante en todas las plantas que utilizan vapor. Este programa ayuda a conservar la energía y a mantener una alta eficiencia en todo el sistema de vapor. Las inspecciones deben ser periódicas y abarcar toda la Locación de Descarga de Condensado para permitir el mayor rendimiento posible.