En lo que respecta a una trampa o a una válvula, 'contrapresión' es la presión justo después de la trampa o válvula. En otras palabras, 'contrapresión' es la presión de salida o secundaria de la trampa o de la válvula. La diferencia entre la presión de entrada (primaria) de la trampa y la 'contrapresión' es la 'presión diferencial' de operación.

Si la presión a la entrada (primaria) se mantiene estable, así como la contrapresión se incrementa la presión diferencial de la trampa disminuye. En la misma trampa, cuando la presión diferencial para la operación de la trampa se incrementa, la capacidad de descarga de la trampa también se incrementa (Este tema fue tratado en Teoría de Vapor: Trampas y Orificios).

Contrapresión Permitida en la Trampa

El tema de la contrapresión es mucho más complicado que solo limitarse a su relación con la capacidad de descarga de condensado. Existe también la cuestión de la contrapresión permitida en la trampa.

La contrapresión permitida es la máxima contrapresión que se permite con el fin de que la trampa sea capaz de operar con normalidad y se expresa como un porcentaje de la presión a la entrada (primaria) de la trampa. Generalmente, así como la contrapresión se incrementa, la trampa pierde su capacidad de operar con normalidad.

¿Pero qué le sucede exactamente a la operación de la trampa cuando la contrapresión aumenta? En muchas trampas, la contrapresión ejerce una fuerza sobre la válvula en la dirección que esta abre y, por tanto, actúa como la fuerza de apertura de la válvula. Si la presión de entrada (primaria) se mantiene constante mientras la contrapresión se incrementa, la fuerza de apertura de la válvula incrementa. En algunos tipos de trampas, esto resulta en la pérdida de la habilidad de mantener a la válvula en la posición cerrada y la válvula termina abriéndose y manteniéndose abierta.

Por ejemplo, la contrapresión permitida para trampas de disco generalmente es del 50% al 80% dependiendo de su diseño. Esto significa que para una presión de entrada de 10 barg, la contrapresión tiene que ser menor de 5 a 8 barg. Las trampas de flotador libre, por otro lado, tienen una relativamente alta contrapresión permitida por arriba del 90%. Si la presión de entrada es de 10 barg, las trampas de flotador libre pueden ser utilizadas sin problema con una contrapresión de alrededor de 9 barg.

Como hemos visto, la contrapresión permitida difiere dependiendo del tipo de trampa, por lo que a la hora de seleccionar una trampa, además de considerar la capacidad de descarga de condensado, también es necesario tomar en cuenta a la contrapresión en la localidad planeada para su instalación.

Si alteramos un sistema con el fín de recuperar condensado desde las trampas actualmente instaladas, las trampas estarán sujetas a mayor contrapresión que tuvieron antes de que fuera implementada la recuperación de condensado, por lo que se debe tomar en cuenta tanto la capacidad de descarga como la contrapresión permitida.