El "Vapor Vivo" es invisible, y cuando la trampa se encuentra fugando es posible observar un area muy pequena entre la salida de la tuberia y el vapor visible, en esta area es posible observar un fluido claro y relativamente con mayor velocidad y fuerza. Si el vapor observado es menor velocidad y es inmediatamente apreciable a la salida de la tuberia, entonces es mas probable que sea "Vapor Flash". Una inspeccion rapida de la operacion de la trampa confirmara su condicion.

Desafortunadamente, sin inspeccionar, las trampas pueden ser mal interpretadas con fuga debido a la emision de nubes de vapor, cuando en realidad el vapor solamente esta compuesto de pequenas gotas de condensado con una elevada energia que han flasheado a una menor presion de vapor a la salida.

El condensado fluye a travez de la tuberia a una presion mayor que la presion atmosferica. Cuando el condensado es descargado a la atmosfera, una porcion del condensado se evapora inmediatamente debido a la diferencia de presion. Este fenomeno se conoce como evaporacion flash.

Las nubes de vapor en la descarga de la trampa se presentan cuando esta evaporacion flash (vapor flash) se condensa en el aire formando pequenas gotas de agua. Debido a la diferencia de presion entre la entrada y la salida de la trampa, las trampas que descargan condensado caliente generaran siempre vapor flash.

La apariencia del vapor flash (por fuerza y velocidad) difiere del vapor vivo ya que cuando una trampa fuga vapor vivo, la mayoria del fluido que sale de la trampa es normalmente vapor de alta presion, el cual es invisible. Por otra parte, con el vapor flash, normalmente un pequeno porcentaje por la masa del condensado de alta presion flashea y se evapora debido a la caida de presion en la descarga.

El vapor flash puede aparentar una cantidad mayor de la que realmente es debido a la diferencia en volumen especifico del vapor flash comparado con la del condensado puede ser alrededor de 1,500 veces mayor. El condensado que se forma a una mayor presion contiene una temperatura correspondientemente mayor, lo que genera un mayor % de vapor flash y resulta en cantidades mayores de vapor visible.

Ejemplo:

Si una trampa descarga a la atmosfera 10kg/h de condensado a 10 barg , la cantidad de vapor flash generado es de aproximadamente 1.6 kg/h. Easta cantidad tiene un volumen estimado de aproximadamente 2.7 m³ (mayor que la capacidad de 2 tinas de bano grandes). A medida que el vapor flash se disemina, este se convierte en una nube de vapor, la cual puede parecer de gran volumen. Es importante recordar que esto es fuga de vapor, si no condensado que contiene vapor flash.

En concreto, trampas de vapor en buenas condiciones pueden operar normalmente y aun aparentar que fugan vapor debido a la nube de vapor que se observa normalmente a la salida de la trampa el cual es ocasionado por la evaporacion flash del condensado (vapor flash). Mientras que el flujo de vapor varia, tambien varia la cantidad de vapor flash generado. Cuando no se este seguro si la trampa de vapor esta fugando o no, se recomienda una inspeccion de la condicion de la trampa.

Como advertencia, algunas trampas (como las del tipo bimetalico) pueden estar disenadas para tener un enfriamiento del condensado significante antes de la descarga. Este enfriamiento puede reducir la cantidad de vapor flash visible, pero el enfriamiento puede resultar en un acumulamiento de condensado de gran longitud en la entrada de la trampa. Para aplicaciones tales como descarga de condensado de cabezales de vapor o traceo de alta temperatura, estas trampas que permiten el enfriamiento del condesado no son recomendables. A pesar que las trampas que permiten el enfriamiento podrian generar menor cantidad de vapor flash que trampas con una pequena o sin permision de enfriamiento, solo las trampas de que no permiten el enfriamiento son recomendables para servicio en cabezales o traceo de alta temperatura para mantener una operacion segura y confiable.

Para mayor informacion acerca del vapor flash, refierase al articulo: Vapor Flash.