El golpe de ariete dentro del quipo, al igual que el golpe de ariete en líneas de distribución de vapor, generalmente es ocasionado debido a un alto nivel de acumulación de condensado. La diferencia entre estas dos es que este tipo de golpe de ariete también ocurre durante la operación estable del equipo.

Tomemos por ejemplo un intercambiador de calor de carcaza y de tubos. Cuando la carga de vapor para el equipo disminuye (debido a factores tales como la reducción en la cantidad de producto a calentar o un incremento en la temperatura del producto), la presión diferencial entre la entrada y la salida de la trampa desaparece, y el condensado comienza a almacenarse dentro de la carcaza. Este fenómeno se conoce como 'stall.' De pendiendo de la contrapresión, la carcaza podría llenarse totalmente de condensado cuando el equipo es apagado.

Cuando se suministra vapor a un área que tiene un alto nivel de condensado, este se condensa instantáneamente lo que ocasiona el golpe de ariete. En la mayoría de los casos, esto resulta en pequeños impactos de sedimentos por un corto periodo de tiempo, a diferencia de los impactos violentos que se suscitan en las líneas de distribución.

Sin embargo, si este golpe de ariete de pequeños sedimentos se permite que continúe por periodos de tiempo prolongados, podría debilitar el equipo a un punto en el que se fracture repentinamente. Esta ruptura ocurre generalmente bajo condiciones de operación continua, alta presión y carga elevada. Por lo que la rápida descarga del condensado es critica desde un punto de vista preventivo. Para mayor información acerca de este tipo de problema, visita nuestro Tutorial del Stall.

Además del Stall, muchas otras situaciones pueden llevar a la acumulación de condensado dentro del equipo. Problemas con las líneas de balance de presión o con la construcción del intercambiador de calor, con tuberías y trampas de vapor instaladas incorrectamente, y con líneas de retorno de condensado en malas condiciones son algunos ejemplos de estas situaciones. Para identificar correctamente y evitar la acumulación de condensado, es necesario necesario determinar de manera adecuada la causa(s), y aplicar las medidas preventivas adecuadamente.

Así como en líneas de distribución de vapor, la velocidad de la descarga del condensado combinada con que tan parejo ocurra el proceso, existen dos factores sumamente importantes en la lucha en contra del golpe de ariete en equipo usuario de vapor.

Aunque estas contramedidas podrían sonar un poco simples, de hecho no siempre es posible lograrlas.

Por ejemplo, una sola bobina de un calentador de fondo en un tanque de 30,000 Kl. de crudo puede exceder los 100m de longitud. La diferencia de nivel entre la entrada y la salida en el calentador resulta con un radio de pendiente de 1 en 300 o 400, la cual es menos de la mitad de la pendiente de un sistema típico de tubería de vapor (1/100-1/200). Con esta pendiente, no siempre es posible que el condensado pueda fluir cuesta abajo de manera natural.

En casos como este puede ser difícil resolver completamente el problema, en donde la configuración del equipo no permite un adecuado flujo de descenso.

Como se menciona anteriormente, el Stall puede ser otra fuente de dificultades, especialmente en calentadores convencionales.

Contramedidas efectivas en contra del golpe de ariete en este tipo de situaciones son, por ejemplo, el uso de una PowerTrap® (la cual usa vapor para bombear y remover el condensado) y bombas de vacío de recuperación de condensado.

El golpe de ariete en la tubería de recuperación de condensado normalmente es ocasionado debido a la interacción de el condensado de baja temperatura y el vapor de alta temperatura. Generalmente este se forma de la presencia dual del condensado y el vapor flash en la tubería.

Este tipo de golpe de ariete ocurre en las uniones en donde las líneas de recuperación de condensado con diferenciales de presión grandes se unen, o en puntos cercanos en donde las líneas de recuperación se unen a un tanque de flasheo. En estas uniones el vapor de alta presión fluye dentro de las líneas de recuperación de baja presión y se genera el golpe de ariete.

El condensado no puede ser removido para resolver este tipo de golpe de ariete porque la función de la tubería es la de transportar condensado. No existen contramedidas directas en contra del golpe de ariete en este tipo de tubería, solo remedios para reducir sus efectos.

Golpe de ariete ocasionado por el contra flujo de vapor de las líneas de recuperación de condensado

Golpe de ariete ocasionado por el contra flujo de vapor de un tanque de flasheo

Una contramedida en contra de esto es la instalación de una válvula check para prevenir el contra flujo de vapor. Sin embargo, la efectividad de esta contramedida se reduce si la locación o el tipo de válvula check son incorrectos.