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蒸気の基本
蒸気漏れとフラッシュ蒸気の見分け方
湯気や白煙だけを見ても区別は困難です
スチームトラップから排出されるドレンは、多くの場合フラッシュ蒸気を発生させます。フラッシュ蒸気は排出後のドレンから発生しているので、スチームトラップから蒸気が漏れているわけではありません。その一方で、蒸気漏れ故障を起こしているスチームトラップからは生蒸気が排出されます。
どちらも「白煙が上がっている」と言われる状態ですが、一方は正常で一方は故障・・・厄介なことに、白煙だけを見ていてもどちらが蒸気漏れであるか判断がつきません。どちらも同じ蒸気であり、蒸気自体には違いがないからです。
とは言え、
「白煙が多い場合は異常なのでは？」
「連続的に白煙が出ている場合は異常なのでは？」
と考える方がおられるかもしれません。
これもそうとは限らないのです。フラッシュ蒸気はスチームトラップのタイプ、ドレン量や蒸気圧力でずいぶんと見え方が異なります。実際にスチームトラップが作動しているところを撮影した動画で確認してみましょう。
ドレン流量や蒸気圧力で見た目が変わります
まず、正常なスチームトラップから排出されるドレンのフラッシュ蒸気の見え方を動画で確認してみましょう。
同じスチームトラップでも蒸気圧力の違いで、見た目はかなり違います。
スチームトラップの種類が異なると同じ蒸気圧力でも見た目はかなり違います。
このように、正常な作動を行っているスチームトラップの出口側では、白煙が多い場合も少ない場合もあることがお分かりいただけるでしょうか。
蒸気漏れとフラッシュ蒸気の比較
では、次に蒸気漏れを起こしているスチームトラップと正常に作動しているスチームトラップのドレン排出状況を比べてみましょう。フラッシュ蒸気と蒸気漏れの判別は可能なのでしょうか。
正常動作の場合も蒸気漏れを起こしている場合もどちらも白煙が連続的に上がっています。白煙だけを見ても判別は容易ではありません。ポイントは排出されているドレン流量の違いです。
正常動作ではある程度のドレン流量が確認できますが、蒸気漏れの場合は、ドレンがほとんど排出されていません。蒸気漏れの場合は生蒸気が勢いよく噴出しているため、よく見ると管の先端には無色透明の部分も確認できます。また、ドレン排出時の「ザァー」という流動音とは異なる、生蒸気の「シャー」という高周波音や、「キーン」という鋭い金属音なども発生します。
連続的に白煙が上がっていると蒸気漏れなのか
しばしば「連続的に白煙が上がっているので蒸気漏れを起こしているに違いない」と言われることがあります。これは正しいでしょうか。答えは否です。残念ながら、連続的に白煙が上がっている場合でも、それだけで蒸気漏れかどうか判断することができません。スチームトラップには連続排出動作をするものがあります。このようなスチームトラップは正常動作であっても連続して白煙が上がります。
スチームトラップには連続排出するタイプと間欠排出するタイプがあります。この違いは構造や作動原理によるものです。連続排出と間欠排出については「スチームトラップの連続排出と間欠排出の違い」も参考にしてみてください。
白煙以外にスチームトラップの挙動やドレン流量を確認します
このように、白煙だけを見ていてもスチームトラップが正常なのか蒸気漏れを起こしているのか判断することはかなり困難ですが、ドレン排出時の挙動やドレンの排出状態など周辺情報を加味することで、ある程度は推定することができます。
スチームトラップから出る白煙を見かけたらよく観察してみることをお勧めします。